Юрий Сотник.
ГАДЮКА.
Мимо окна вагона проплыл одинокий фонарь. Поезд остановился. На платформе
послышались торопливые голоса:
- Ну, в час добрый! Смотри из окна не высовывайся!
- Не буду, бабушка.
- Как приедешь, обязательно телеграмму!.. Боря, слышишь? Мыслимое ли дело
такую пакость везти! Поезд тронулся.
- До свиданья, бабушка!
- Маму целуй. Носовой платок я тебе в карман... Старичок в панаме из
сурового полотна негромко заметил:
- Так-с! Сейчас, значит, сюда пожалует Боря. Дверь отворилась, и Боря
вошел. Это был мальчик лет двенадцати, упитанный, розовощекий. Серая кепка
сидела криво на его голове, черная курточка распахнулась. В одной руке он
держал бельевую корзину, в другой - веревочную сумку с большой банкой из
зеленого стекла. Он двигался по вагону медленно, осторожно, держа сумку на
почтительном расстоянии от себя и не спуская с нее глаз.
Вагон был полон. Кое-кто из пассажиров забрался даже на верхние полки.
Дойдя до середины вагона, Боря остановился.
- Мы немного потеснимся, а молодой человек сядет здесь, с краешку, - сказал
старичок в панаме.
- Спасибо! - невнятно проговорил Боря и сел, предварительно засунув свой
багаж под лавку.
Пассажиры исподтишка наблюдали за ним. Некоторое время он сидел смирно,
держась руками за колени и глубоко дыша, потом вдруг сполз со своего места,
выдвинул сумку и долго рассматривал сквозь стекло содержимое банки. Потом
негромко сказал: "Тут", убрал сумку и снова уселся.
Многие в вагоне спали. До появления Бори тишина нарушалась лишь
постукиванием колес да чьим-то размеренным храпом. Но теперь к этим
монотонным, привычным, а потому незаметным звукам примешивался странный
непрерывный шорох, который явно исходил из-под лавки.
Старичок в панаме поставил ребром на коленях большой портфель и обратился к
Боре:
- В Москву едем, молодой человек? Боря кивнул.
- На даче были?
- В деревне. У бабушки.
- Так, так!.. В деревне. Это хорошо. - Старичок немного помолчал. - Только
тяжеленько, должно быть, одному. Багаж-то у вас вон какой, не по росту.
- Корзина? Нет, она легкая. - Боря нагнулся зачем-то, потрогал корзину и
добавил вскользь: - В ней одни только земноводные.
- Как?
- Одни земноводные и пресмыкающиеся. Она легкая совсем.
На минуту воцарилось молчание. Потом плечистый рабочий с темными усами
пробасил:
- Это как понимать: земноводные и пресмыкающиеся?
- Ну, лягушки, жабы, ящерицы, ужи...
- Бррр, какая мерзость! - сказала пассажирка в углу. Старичок побарабанил
пальцами по портфелю:
- Н-да! Занятно!.. И на какой же предмет вы их, так сказать...
- Террариум для школы делаем. Двое наших ребят самый террариум строят, а я
ловлю.
- Чего делают? - спросила пожилая колхозница, лежавшая на второй полке.
- Террариум, - пояснил старичок, - это, знаете, такой ящик стеклянный,
вроде аквариума. В нем и содержат всех этих...
- Гадов-то этих?
- Н-ну да. Не гадов, а земноводных и пресмыкающихся, выражаясь научным
языком. - Старичок снова обратился к Боре: - И... и много, значит, у вас
этих земноводных?
Боря поднял глаза и стал загибать пальцы на левой руке:
- Ужей четыре штуки, жаб две, ящериц восемь и лягушек одиннадцать.
- Ужас какой! - донеслось из темного угла. Пожилая колхозница поднялась на
локте и посмотрела вниз на Борю.
- И всех в школу везешь?
- Не всех. Мы половину ужей и лягушек на тритонов сменяем в соседней школе.
- Ужотко попадет тебе от учителей...
Боря передернул плечами и снисходительно улыбнулся:
- "Попадет"! Вовсе не попадет. Наоборот, даже спасибо скажут.
- Раз для ученья, стало быть, не попадет, - согласился усатый рабочий.
Разговор заинтересовал других пассажиров: из соседнего отделения вышел
молодой загорелый лейтенант и остановился в проходе, положив локоть на
вторую полку; подошли две девушки-колхозницы, громко щелкая орехи; подошел
высокий лысый гражданин в пенсне; подошли два ремесленника. Боре, как
видно, польстило такое внимание. Он заговорил оживленнее, уже не дожидаясь
расспросов:
- Вы знаете, какую мы пользу школе приносим... Один уж в зоомагазине семь
пятьдесят стоит, да еще попробуй достань! А лягушки... Пусть хотя бы по
трешке штука, вот и тридцать три рубля... А самый террариум!.. Если такой в
магазине купить, рублей пятьсот обойдется. А вы говорите "попадет"!
Пассажиры смеялись, кивали головами.
- Молодцы!
- А что вы думаете! И в самом деле пользу приносят.
- И долго ты их ловил? - спросил лейтенант.
- Две недели целых. Утром позавтракаю - и сразу на охоту. Приду домой,
пообедаю - и опять ловить, до самого вечера. - Боря снял кепку с головы и
принялся обмахиваться ею, - С лягушками и жабами еще ничего... и ящерицы
часто попадаются, а вот с ужами... Я раз увидел одного, бросился к нему, а
он - в пруд, а я не удержался - и тоже в пруд. Думаете, не опасно?
- Опасно, конечно, - согласился лейтенант. Почти весь вагон прислушивался
теперь к разговору. Из всех отделений высовывались улыбающиеся лица. Когда
Боря говорил, наступала тишина. Когда он умолкал, отовсюду слышались
приглушенный смех и негромкие слова:
- Занятный какой мальчонка!
- Маленький, а какой сознательный!
- Н-нда-с! - заметил старичок в панаме. - Общественно полезный труд. В наше
время, граждане, таких детей не было. Не было таких детей!
- Я еще больше наловил бы, если бы не бабушка, - сказал Боря. - Она их до
смерти боится.
- Бедная твоя бабушка!
- Я и так ей ничего про гадюку не сказал.
- Про кого?
- Про гадюку. Я ее четыре часа выслеживал. Она под камень ушла, а я ее
ждал. Потом она вылезла, я ее защемил...
- Стало быть, и гадюку везешь? - перебил его рабочий.
- Ага! Она у меня в банке, отдельно. - Боря махнул рукой под скамью.
- Этого еще недоставало! - простонала пассажирка в темном углу.
Слушатели несколько притихли. Лица их стали серьезнее. Только лейтенант
продолжал улыбаться.
- А может, это и не гадюка? - спросил он.
- "Не гадюка"! - возмутился Боря. - А что же тогда, по-вашему?
- Еще один уж.
- Думаете, я ужа отличить не могу?
- А ну покажи!
- Да оставьте! - заговорили кругом. - Ну ее!
- Пусть, пусть покажет. Интересно.
- Ну что там интересного! Смотреть противно!
- А вы не смотрите.
Боря вытащил из-под лавки сумку и опустился перед ней на корточки. Стоявшие
в проходе расступились, сидевшие на скамьях приподнялись со своих мост и
вытянули шеи, глядя на зеленую банку.
- Сорок лет прожил, а гадюку от ужа не сумею отличить, - сказал гражданин в
пенсне.
- Вот! - наставительно отозвался старичок. - А будь у вас в школе
террариум, тогда смогли бы.
- Уж возле головы пятнышки такие желтые имеет, - сказал Боря, заглядывая
сбоку внутрь банки. - А у гадюки таких пятнышек... - Он вдруг умолк. Лицо
его приняло сосредоточенное выражение. - У гадюки... у гадюки таких
пятнышек... - Он опять не договорил и посмотрел на банку с другой стороны.
Потом заглянул под лавку. Потом медленно обвел глазами пол вокруг себя.
- Что, нету? - спросил кто-то.
Боря поднялся. Держась руками за колени, он все еще смотрел на банку.
- Я... я совсем недавно ее проверял... Тут была... Пассажиры
безмолвствовали. Боря опять заглянул под скамью:
- Тряпочка развязалась. Я ее очень крепко завязал, а она... видите?
Тряпочка никого не интересовала. Все опасливо смотрели на пол и переступали
с ноги на ногу.
- Черт знает что! - процедил сквозь зубы гражданин в пенсне. - Выходит, что
она здесь где-то ползает.
- Н-да! История!
- Ужалит еще в тесноте!
Пожилая колхозница села на полке и уставилась на Борю:
- Что же ты со мной сделал! Милый! Мне сходить через три остановки, а у
меня вещи под лавкой. Как я теперь за ними полезу?
Боря не ответил. Уши его окрасились в темно-красный цвет, на физиономии
выступили капельки пота. Он то нагибался и заглядывал под скамью, то стоял,
опустив руки, машинально постукивая себя пальцами по бедрам.
- Доигрались! Маленькие! - воскликнула пассажирка в темном углу.
- Тетя Маша! А, теть Маш! - крикнула одна из девушек.
- Ну? - донеслось с конца вагона.
- Поаккуратней там. Гадюка под лавками ползает.
- Что-о? Какая гадюка?
В вагоне стало очень шумно. Девушка-проводница вышла из служебного
отделения, сонно поморгала глазами и вдруг широко раскрыла их. Двое
парней-ремесленников подсаживали на вторую полку опрятную старушку:
- Давай, давай, бабуся, эвакуируйся!
На нижних скамьях, недавно переполненных, теперь было много свободных мест,
зато с каждой третьей полки свешивались по нескольку пар женских ног.
Пассажиры, оставшиеся внизу, сидели, поставив каблуки на противоположные
скамьи. В проходе топталось несколько мужчин, освещая пол карманными
фонарями и спичками.
Проводница пошла вдоль вагона, заглядывая в каждое купе:
- В чем дело? Что тут такое у ваг? Никто ей не ответил. Со всех сторон
слышались десятки голосов, и возмущенных и смеющихся:
- Из-за какою-то мальчишки людям беспокойства сколько!
- Миша! Миша, проспись, гадюка у нас!
- А? Какая станция?
Внезапно раздался истошный женский визг. Мгновенно воцарилась тишина, и в
этой тишине откуда-то сверху прозвучал ласковый украинский говорок:
- Та не боитесь! Це мий ремешок на вас упал. Боря так виновато помаргивал
светлыми ресницами, что проводница уставилась на него и сразу спросила:
- Ну?.. Чего ты здесь натворил?
[Image]
- Тряпочка развязалась... Я ее завязал тряпочкой, а она...
- Интересно, какой это педагог заставляет учеников возить ядовитых змей! -
сказал гражданин в пенсне.
- Меня никто не заставлял... - пролепетал Боря. - Я... я сам придумал,
чтобы ее привезти.
- Инициативу проявил, - усмехнулся лейтенант. Проводница поняла все.
- "Сам, сам"! - закричала она плачущим голосом - Лезь вот теперь под лавку
и лови! Как хочешь, так и лови! Я за тебя, что ли, полезу? Лезь, говорю!
Боря опустился на четвереньки и полез под лавку. Проводница ухватилась за
его ботинок и закричала громче прежнего:
- Ты что? С ума сошел... Вылезай! Вылезай, тебе говорят!
Боря всхлипнул под лавкой и слегка дернул ногой:
- Сам... сам упустил... сам и... найду.
- Довольно, друг, не дури, - сказал лейтенант, извлекая охотника из-под
лавки.
Проводница постояла, повертела в растерянности головой и направилась к
выходу:
- Пойду старшему доложу.
Она долго не возвращалась. Пассажиры устали волноваться. Голоса звучали
реже, спокойнее. Лейтенант, двое ремесленников и еще несколько человек
продолжали искать гадюку, осторожно выдвигая из-под сидений чемоданы и
мешки. Остальные изредка справлялись о том, как идут у них дела, и
беседовали о ядовитых змеях вообще.
- Что вы мне рассказываете о кобрах! Они на юге живут.
- ...перевязать потуже руку, высосать кровь, потом прижечь каленым железом.
- Спасибо вам! "Каленым железом"!
Пожилая колхозница сетовала, ни к кому не обращаясь:
- Нешто я теперь за ними полезу!.. В сорок четвертом мою свояченицу такая
укусила. Две недели в больнице маялась. Старичок в панаме сидел уже на
третьей полке.
- Дешево отделалась ваша свояченица. Укус гадюки бывает смертелен, -
хладнокровно отозвался он.
- Есть! Тут она! - вскрикнул вдруг один из ремесленников.
Казалось, сам вагон облегченно вздохнул и веселее застучал колесами.
- Нашли?
- Где "тут"?
- Бейте ее скорей!
Присевшего на корточки ремесленника окружило несколько человек. Толкаясь,
мешая друг другу, они заглядывали под боковое место, куда лейтенант светил
фонариком.
[Image]
- Под лавкой, говорите? - спрашивали их пассажиры.
- Ага! В самый угол заползла.
- Как же ее достать?
- Трудненько!
- Ну, что вы стоите? Уйдет!
Явился старший, и с ним девушка-проводница. Старший нагнулся и, не отрывая
глаз от темного угла под лавкой, помахал проводнице отведенной в сторону
рукой:
- Кочережку!.. Кочережку! Кочережку неси! Проводница ушла. Вагон притих в
ожидании развязки. Старичок в панаме, сидя на третьей полке, вынул часы:
- Через сорок минут Москва. Незаметно время прошло. Благодаря... гм...
благодаря молодому человеку.
Кое-кто засмеялся. Все собравшиеся вокруг ремесленника посмотрели на Борю,
словно только сейчас вспомнили о нем.
Он стоял в сторонке, печальный, усталый, и медленно тер друг о дружку
испачканные ладони.
- Что, друг, пропали твои труды? - сказал лейтенант. - Охотился, охотился,
бабушку вконец допек, а сейчас этот дядя возьмет да и ухлопает кочергой
твое наглядное пособие.
Боря поднял ладонь к самому носу и стал соскребать с нее грязь указательным
пальцем.
- Жалко, охотник, а? - спросил ремесленник.
- Думаете, нет! - прошептал Боря. Пассажиры помолчали.
- Похоже, и правда нехорошо выходит, - пробасил вдруг усатый рабочий. Он
спокойно сидел на своем месте и курил, заложив ногу за ногу, глядя на носок
испачканного глиной сапога.
- Что - нехорошо? - обернулся старший.
- Не для баловства малый ее везет. Убивать-то вроде как и неудобно.
- А что с ней прикажете делать? - спросил гражданин в пенсне.
- Поймать! "Что делать"! - ответил ремесленник. - Поймать и отдать охотнику.
Вошла проводница с кочергой. Вид у нее был воинственный.
- Тут еще? Не ушла? Посветите кто-нибудь. Лейтенант осторожно взял у псе
кочергу:
- Товарищи, может, не будем, а? Помилуем гадюку?.. Посмотрите на мальчонку:
ведь работал человек, трудился!
Озадаченные пассажиры молчали. Старший воззрился на лейтенанта и покраснел:
- Вам смех, товарищ, а нашего брата могут привлечь, если с пассажиром что
случится!
- А убьете гадюку, вас, папаша, за другое привлекут, - серьезно сказал
ремесленник.
- "Привлекут"... - протянула проводница. - За что это такое привлекут?
- За порчу школьного имущества, вот за что. Кругом дружно захохотали, потом
заспорили. Одни говорили, что в школе все равно не станут держать гадюку;
другие утверждали, что держат, но под особым надзором учителя биологии;
третьи соглашались со вторым, но считали опасным отдавать гадюку Боре:
вдруг он снова выпустит ее в трамвае или в метро!
- Не выпущу я! Вот честное пионерское, не выпущу! - сказал Боря, глядя на
взрослых такими глазами, что даже пожилая колхозница умилилась.
- Да не выпустит он! - затянула она жалостливо. - Чай, теперь ученый! Ведь
тоже сочувствие надо иметь: другие ребятишки в каникулы бегают да резвятся,
а он со своими гадами две недели мытарился.
- Н-да! Так сказать, уважение к чужому труду, - произнес старичок в панаме.
Гражданин в пенсне поднял голову:
- Вы там философствуете... А проводили бы ребенка до дому с его змеей?
- Я? Гм!.. Собственно... Лейтенант махнул рукой:
- Ну ладно! Я провожу... Где живешь?
- На улице Чернышевского живу.
- Провожу. Скажи спасибо! Крюк из-за тебя делаю.
- Ну как, охотники, убили? - спросил кто-то с другого конца вагона.
- Нет. Помиловали, - ответил ремесленник. Старший сурово обвел глазами
"охотников":
- Дети малые! - Он обернулся к проводнице: - Совок неси. Совок под нее
подсунем, а кочережкой прижмем! Неси!
- Дети малые! - повторила, удаляясь, проводница. Через десять минут гадюка
лежала в банке, а банка, на этот раз очень солидно закрытая, стояла на
коленях у лейтенанта. Рядом с лейтенантом сидел Боря, молчаливый и сияющий.
До самой Москвы пассажиры вслух вспоминали свои ученические годы, и в
вагоне было очень весело.
Загружаю форму....
